Vivere con mio figlio e la sua insopportabile moglie era ben lontano dalla pace che avevo immaginato. Ma quando il brontolone vicino di casa mi invitò a cena, tutto cominciò a cambiare. Non lo sapevo, ma si stava preparando un piano segreto, che avrebbe stravolto la mia vita.
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Vivevo con mio figlio Andrew e la sua sempre risentita moglie, Kate, da due settimane. Non era un accordo che nessuno dei due avrebbe mai voluto, ma il mio infortunio accidentale e leggermente esagerato alla gamba aveva finalmente costretto Kate a dare il suo riluttante consenso.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Midjourney
Lei si era opposta, ovviamente, come aveva fatto per anni, ma questa volta non aveva scelta.
Quella mattina, uscendo sul portico, la vidi in giardino a rastrellare le foglie. Osservandola da lontano, sospirai. La povera ragazza non aveva la minima idea di cosa stesse facendo.
“Kate, stai sbagliando tutto!” gridai, alzando la voce. Lei non alzò nemmeno lo sguardo.
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Ho pensato che non avesse sentito, quindi mi sono avvicinato, con una smorfia di sollievo. “Ti dico che li stai rastrellando nel modo sbagliato. Inizia con mucchietti piccoli, poi uniscili in un unico grande mucchio. Trascinarli per il cortile è una perdita di tempo.”
Si fermò di colpo, appoggiandosi al rastrello, e si voltò verso di me. Il suo viso tradiva la stanchezza di portare in grembo un bambino e di ospitare un ospite indesiderato.
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“Pensavo ti facesse male la gamba”, disse con voce piatta, il suo sguardo si soffermò sulla mia andatura sospettosamente ferma. “Forse è ora che tu vada a casa?”
Che faccia tosta! Stringendomi la gamba per dare enfasi, risposi indignato: “Stavo cercando di aiutarti, nonostante il dolore, e questo è il modo in cui mi ringrazi?”
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Kate si posò una mano sulla pancia, in un gesto protettivo inconfondibile. “Sono incinta di sette mesi. Aiutare significherebbe fare qualcosa di utile”, disse, con una voce più acuta dell’aria autunnale.
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Maleducata, pensai, ma mi sforzai di sorridere. Non valeva la pena discutere.
Dall’altra parte della recinzione apparve il signor Davis, il loro vicino scontroso, con il suo sguardo perennemente accigliato.
“Buon pomeriggio, signor Davis!” cinguettai, cercando di addolcire la sua espressione severa. Borbottò qualcosa tra sé e sé e scomparve in casa senza nemmeno un cenno del capo. Proprio come Kate: infelice e asociale.
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Tornata dentro, ho notato di nuovo la polvere sui mobili. Kate era in maternità, quindi sicuramente avrebbe avuto tempo per pulire. Andrew meritava una casa più curata dopo tutto il suo duro lavoro.
Più tardi, Kate tornò a casa e iniziò a preparare la cena. Naturalmente, le diedi qualche consiglio utile, ma i miei consigli sembrarono cadere nel vuoto. Alla fine, si voltò e disse freddamente: “Per favore, esci dalla cucina”.
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Quella sera, mentre Andrew entrava dalla porta, la sentii lamentarsi con lui. Appoggiato al muro, colsi frammenti della loro conversazione.
“Ne abbiamo discusso”, disse Andrew con tono misurato. “Sarà un vantaggio per tutti.”
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“Lo so”, rispose Kate con un sospiro stanco. “Ci sto già provando, ma è più difficile di quanto pensi.”
Quando ho sbirciato dietro l’angolo, ho visto Andrew che l’abbracciava, le braccia avvolte in modo protettivo intorno al suo pancione in crescita. La confortava come se fosse lei la vittima!
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A cena non ho resistito a farle notare che la sua torta era poco cotta.
“Ho un’idea”, disse Kate all’improvviso, con un tono troppo allegro per essere sincero. “Perché non prepari una torta e non la porti al signor Davis?”
Aggrottai la fronte. “Quel brontolone? Non mi saluta nemmeno”, dissi sarcasticamente, socchiudendo gli occhi.
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“Penso che ti sbagli. Non è poi così male, solo timido”, disse, con un sorriso complice che le tirava le labbra. “E poi, ho visto come ti guarda.”
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Risi, con un suono vuoto. “Se è vero, è lui che dovrebbe fare la prima mossa. Un uomo dovrebbe corteggiare una donna.”
Kate sospirò e il suo sguardo si spostò su Andrew, che le strinse la mano come se le stesse condividendo un segreto.
La mattina dopo, l’ultima cosa che mi aspettavo era di vedere il signor Davis avvicinarsi al cortile.
«Margaret», cominciò rigidamente, la postura impacciata quanto il tono. «Vorresti… beh… cenare con me?»
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“Per lei è la signorina Miller”, risposi alzando un sopracciglio.
Le sue labbra si contrassero per la frustrazione. “Va bene, signorina Miller”, si corresse. “Mi permette di invitarla a cena?”
“Lo permetto”, dissi, incrociando le braccia. Lui annuì bruscamente e si voltò per andarsene.
“È così che si invita qualcuno?” gli gridai dietro, guardandolo immobilizzarsi a metà passo. “Quando? Dove?”
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“Stasera alle sette. A casa mia”, disse senza voltarsi.
Il resto della giornata fu un turbinio di preparativi. Alle sette in punto ero davanti alla sua porta, con il cuore che inaspettatamente mi batteva forte. Quando aprì la porta, la sua espressione era cupa come sempre.
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Una volta dentro, mi fece cenno di sedermi al tavolo. Nemmeno una sedia spostata: un vero gentiluomo.
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Durante la cena, la conversazione si fece stentata finché non menzionai il mio amore per il jazz. Il suo viso si trasformò, la sua solita malinconia fu sostituita da un entusiasmo fanciullesco.
“Ti farei ascoltare il mio disco preferito”, disse, con voce più dolce. “E ti inviterei anche a ballare, ma il mio giradischi è rotto.”
“Non c’è bisogno della musica per ballare”, dissi, sorprendendo me stesso.
Con mio grande stupore, si alzò e mi tese la mano. Mentre ondeggiavamo nella penombra, canticchiò una melodia familiare, una che non sentivo da anni. Qualcosa dentro di me si addolcì e, per la prima volta da secoli, non mi sentii solo.
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Dopodiché, mi sono voltato verso di lui. “Signor Davis, si sta facendo tardi. Dovrei andare a casa.”
Lui annuì in silenzio, riprendendo il suo solito atteggiamento riservato, e mi accompagnò alla porta.
Prima che uscissi, esitò. “Puoi chiamarmi Peter”, disse, con una voce più dolce di quanto l’avessi mai sentita.
“E puoi chiamarmi Margaret”, risposi sorridendo.
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Poi, con mio grande stupore, si sporse verso di lui. Per un attimo rimasi immobile, incerta, ma quando le sue labbra sfiorarono le mie, capii che non volevo allontanarmi.
Il bacio fu delicato ed esitante, ma suscitò in me qualcosa che non provavo da anni.
Mentre si ritraeva, mi scrutò il viso in cerca di una reazione. Sorrisi semplicemente, il cuore più leggero di quanto non lo fosse stato da secoli.
“Buonanotte, Peter”, dissi dolcemente, uscendo. L’aria fresca della notte mi accarezzò le guance arrossate, ma il sorriso mi rimase impresso per tutto il viaggio di ritorno a casa, e anche molto tempo dopo.
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Peter è diventato una parte insostituibile delle mie giornate. Trascorrevamo ore insieme, ridendo dei pettegolezzi del quartiere, leggendo libri della sua vasta collezione e sperimentando nuove ricette.
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Mentre cucinavo, lui canticchiava le mie canzoni preferite, riempiendo la casa di calore.
Ho trovato una gioia che non conoscevo da anni, una quieta contentezza che faceva svanire tutto il resto.
Le taglienti osservazioni di Kate non mi infastidivano più; il mio mondo ruotava attorno a Peter.
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Il giorno del Ringraziamento, l’ho invitato a cena perché non passasse la giornata da solo. L’ho notato mentre scivolava in cucina per parlare con Kate. Incuriosito, l’ho seguito.
«Kate, volevo parlarti del giradischi», disse Peter con voce esitante ma decisa.
“Signor Davis, l’ho già ordinato. Arriverà presto. Non ha idea di quanto le sia grata”, rispose Kate con un pizzico di sollievo. “Mi ha reso la vita molto più facile. Non so come faccia a sopportarla, ma presto il giradischi sarà suo. Grazie per aver accettato tutta questa farsa.”
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Le parole mi colpirono come uno schiaffo. Un giradischi? Che mi sopportava? Una farsa? La consapevolezza mi bruciò dentro, mentre la rabbia cresceva.
“Quindi era tutto un gioco?!” Irruppi in cucina, con la voce tremante per la rabbia.
Kate si bloccò, pallida in viso. “Oh…” fu tutto ciò che riuscì a dire.
“Vuoi spiegarmelo?!” urlai, guardandola da un punto all’altro, lei e Peter.
Andrew entrò di corsa, con la fronte aggrottata dalla preoccupazione. “Che succede?”
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“Tua moglie ha ordito un piano contro di me!” esclamai, puntando un dito accusatore contro Kate.
Andrew sospirò profondamente. Era come se si stesse preparando a una tempesta. “Mamma, non è stata solo lei. È stata anche una mia idea. Pensavamo che tu e il signor Davis potreste rendervi felici a vicenda. Nessuno di voi due avrebbe fatto la prima mossa, quindi gli abbiamo dato un piccolo… incoraggiamento.”
“Incoraggiamento?” ripetei, alzando la voce.
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“Gli abbiamo offerto un giradischi”, ammise Andrew, con tono misurato ma colpevole. “In cambio di un appuntamento con te.”
“Andrew, perché?” sussurrò Kate.
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“Almeno mio figlio è onesto con me!” sbottai, incrociando le braccia.
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“Anche tuo figlio era al limite con te!” ribatté Kate, con voce intrisa di frustrazione. “Ti intromettevi costantemente nelle nostre vite, criticando ogni mia minima cosa. E sono incinta di tuo nipote: non riuscirei a gestire lo stress! Quindi sì, abbiamo escogitato questo piano e ha funzionato alla perfezione. Finalmente avevi qualcosa da fare, e io ho avuto un attimo di tregua!”
Le sue parole rimasero sospese nell’aria, bruciandomi più di quanto volessi ammettere. Scossi la testa, incredulo. “Sai cosa, Peter? Avrei potuto aspettarmelo da lei. Ma non da te.”
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«Margaret, posso spiegarti…» iniziò Peter, avvicinandosi a me.
Ma ero troppo arrabbiato per ascoltare. Uscii di casa furibondo, con la mia vecchia ferita alla gamba che mi ricordava la sua presenza a ogni passo.
“Margaret!” mi chiamò Peter. “Margaret, aspetta!”
Mi voltai e lo fulminai con lo sguardo. “Cosa?! Cosa hai mai detto? Sono troppo vecchio per questi giochetti!”
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Si fermò, il volto velato dal rimorso. “Ho detto a Kate che non avevo bisogno del suo giradischi! Che volevo solo stare con te!” urlò, con la voce roca per l’emozione.
“Ciò non cambia il fatto che all’inizio eri d’accordo”, ribattei con voce tremante.
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“Perché eri orribile!” sbottò Peter, poi si addolcì. “O almeno, questo è quello che pensavo. Ho sentito come te la prendevi sempre con Kate, dicendole sempre cosa fare. Ma la verità è che non ero migliore: scontroso, chiuso e amareggiato. Mi hai cambiato, Margaret. Mi hai fatto sentire di nuovo vivo. Mi hai ricordato come trovare la gioia nelle piccole cose.”
Esitai, le sue parole mi trafissero la rabbia. “Perché dovrei crederti?” chiesi, con voce più calma.
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Peter si avvicinò, con lo sguardo fisso. “Perché mi sono innamorato di te, Margaret. Di quella donna meticolosa, autoritaria, sempre nel giusto, che si prende cura di me così profondamente, che cucina piatti che mi fanno sentire a casa e che conosce a memoria tutte le mie canzoni preferite. Ti amo, tutte voi.”
Le lacrime mi salirono agli occhi, la sua confessione mi scosse nel profondo. La verità era innegabile: anche io mi ero innamorata di lui. Per quanto fossi furiosa, i miei sentimenti non mi lasciavano andare via.
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Mi tese la mano, asciugandomi delicatamente una lacrima dalla guancia. “Mi dispiace di averti fatto male. Per favore, dammi una seconda possibilità.”
Annuii lentamente, lasciando che la tensione si allentasse. “Va bene”, dissi, addolcendo la voce. “Ma stai tenendo quel giradischi lontano da Kate. Ci servirà per la nostra musica.” Peter rise, con sollievo e gioia che gli inondavano il viso.
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Da quel Ringraziamento in poi, io e Peter siamo stati inseparabili. Ogni anno festeggiavamo la festa con la musica che suonava su quel giradischi, e il nostro amore si rafforzava a ogni brano.
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