I miei nuovi vicini mi sono sembrati strani fin dall’inizio. La loro bambina giocava da sola e ho finito per passare mezza giornata con lei, finché finalmente non è apparsa la madre. Per cortesia, mi ha invitato. Il giorno dopo, ho trovato la bambina abbandonata con un biglietto straziante. Ho deciso di agire immediatamente.
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Era una tipica giornata tranquilla nel nostro piccolo quartiere di periferia quando notai il camion dei traslochi fermarsi davanti alla vecchia casa accanto. Il posto era abbandonato da anni e vedere qualsiasi attività lì dentro era già abbastanza sorprendente.
Mi fermai alla finestra e sbirciai attraverso le tende come un gatto curioso.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
“Chi sono?” borbottai tra me e me, cercando di dare un senso a ciò che vedevo.
L’uomo era alto, con lineamenti netti che lo facevano sembrare uscito da un film noir.
La donna con lui, però, era qualcosa di diverso. Pallida, quasi spettrale, con uno sguardo distante negli occhi, come se fosse lì, ma non realmente.
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E poi c’era la bambina.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Non poteva avere più di quattro anni. Una creatura minuscola, con grandi occhi pieni di innocenza, che stringeva un orsacchiotto di peluche consumato come se fosse il suo unico amico al mondo.
Giocava da sola nel cortile incolto, e la sua piccola figura sembrava ancora più piccola tra l’erba alta e le erbacce aggrovigliate.
Che strana famiglia!
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Io e Samuel avevamo sempre sognato di avere figli. Dopo anni di tentativi, però, ci è diventato dolorosamente chiaro che non sarebbe mai successo.
Samuel non ne parlava mai molto, liquidando sempre la cosa con una scrollata di spalle o un rapido cambio di argomento.
Ma io? Non riuscivo a liberarmi dal sogno. E vedere quella bambina, così sola… ha risvegliato qualcosa di profondo dentro di me.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
***
Qualche giorno dopo, feci la mia solita passeggiata nel quartiere. Mentre giravo l’angolo, eccola lì: la bambina della vicina. Questa volta, era pericolosamente vicina alla strada.
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“Ehi, tesoro”, la chiamai dolcemente, correndo verso di lei. “Non giochiamo così vicino alla strada, ok?”
Lei mi guardò con i suoi grandi occhi innocenti e, per un attimo, rimasi lì, tenendole la piccola mano.
La riaccompagnai verso casa e bussai alla porta. Nessuna risposta. La mia mano esitò sulla maniglia.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Pexels
Dovrei?
Presi un respiro profondo e la aprii, appena un po’.
La casa era quasi vuota, solo qualche vecchio mobile e scatoloni sparsi. Era come se si fossero trasferiti ma non si fossero ancora sistemati. Non c’era nessuno dentro.
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“Come ti chiami, tesoro?” chiesi, accovacciandomi all’altezza della ragazza.
«Lily», rispose con voce dolce come un sussurro.
“Bene, Lily,” dissi, “che ne dici se facciamo qualche disegno?”
“Non ho pastelli.”
Quelle parole mi hanno aperto un buco nel cuore.
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“Bene! Usiamo un bastone e della sabbia fuori!” Cercai di tirarla su di morale.
Lei annuì con entusiasmo e io iniziai a tracciare forme semplici con un bastoncino di legno: un cuore, una stella e la lettera “A”. Lily osservava attentamente, e i suoi occhi si spalancavano a ogni colpo di bastoncino.
“Posso provare?” chiese, prendendo il bastone.
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“Certo,” glielo porsi, “perché non provi a scrivere il tuo nome?”
Disegnò con cura una “L” tremolante nella polvere, poi alzò lo sguardo verso di me in cerca di approvazione.
“Fantastico, Lily! Stai facendo un ottimo lavoro!” la incoraggiai.
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Dopo un po’, siamo passati a un altro gioco. Ho indicato delle pietre lì vicino.
“Costruiamo qualcosa insieme. Che ne dici di un castello?”
“Un castello! Sì!”
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Raccogliemmo le pietre, impilandole una sull’altra. Era una struttura semplice, in realtà, ma a Lily sembrava la cosa più grandiosa del mondo.
«Guarda, è come una torre», disse, posizionando con cura una piccola pietra sulla cima.
“Lo è! Ed eccone un altro per l’altro lato”, aggiunsi, porgendole una pietra piatta. “Sai, potrebbe essere qui che vive la principessa.”
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Il viso di Lily si illuminò ancora di più a quell’idea.
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«E il principe può vivere qui», disse, indicando un punto dall’altra parte.
Notai con quanta attenzione Lily si concentrasse sul compito, come se ogni pietra fosse una gemma preziosa. Mi chiesi se avesse mai giocato con giocattoli veri prima.
“Grazie per aver giocato con me.”
Le sue parole mi fecero battere il cuore.
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Mentre il sole cominciava a tramontare, ho cominciato a preoccuparmi di cosa fare.
Finalmente, la madre della ragazza è apparsa, quasi dal nulla. Sembrava sorpresa di vedermi, ma non mostrava molta emozione.
“Grazie”, disse con voce piatta, prendendole la mano. “Ero sempre lì vicino.”
Non c’era calore, nessun sorriso, solo quelle parole. Prima di andarsene, aggiunse:
“Perché non vieni a prendere il tè domani?”
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Non era tanto un invito quanto un obbligo. Ma annuii, accettando comunque.
Abbassai lo sguardo su Lily. Era stata così coinvolta, così piena di vita mentre giocavamo, ma nel momento in cui apparve sua madre, qualcosa in lei sembrò cambiare.
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“Lily, è ora di andare.”
Senza dire una parola, Lily si avvicinò semplicemente alla madre, la sua piccola mano scivolava nella fredda presa della donna. Nessuna protesta, nessuna esitazione: solo silenziosa obbedienza.
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“Va bene, mamma.”
Lily mi guardò di nuovo. “Verrai di nuovo a giocare con me?”
“Certo, tesoro”, risposi con la voce che mi si mozzò in gola.
Mentre li guardavo scomparire lungo il sentiero, un senso di inquietudine mi assalì. Quella tristezza negli occhi di Lily era come una supplica silenziosa, un grido d’aiuto che non riusciva a esprimere.
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C’era qualcosa di strano in questa famiglia, qualcosa che non riuscivo a definire bene.
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***
Il giorno dopo, esitai, fissando la vernice scrostata della porta del vicino, poi bussai. Nessuna risposta. Bussai di nuovo, più forte questa volta, ma ancora niente.
“Pronto? Sono io, della porta accanto”, chiamai, sperando di sentire qualche segno di vita all’interno.
Niente. La casa rimaneva stranamente silenziosa, il silenzio mi opprimeva come un peso. Dopo quella che mi sembrò un’eternità, spinsi esitante la porta ed entrai.
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“Ciao?”
I miei passi risuonavano forti sul pavimento di legno mentre vagavo per le stanze, una più vuota dell’altra.
Poi, in soggiorno, ho trovato Lily. Era seduta per terra con un pacchetto di biscotti e una bottiglia d’acqua. Teneva un foglio di carta tra le sue piccole mani.
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“Lily?” sussurrai, inginocchiandomi accanto a lei.
Non disse nulla, mi porse solo il biglietto. Lo aprii, il messaggio straziante che conteneva mi fece venire un brivido lungo la schiena:
“È tua se la vuoi. Sappiamo che ti prenderai cura di lei.”
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Fissavo le parole, la mia mente correva.
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Chi farebbe una cosa del genere? Abbandonare la propria figlia in questo modo, lasciandola in una casa vuota con nient’altro che un biglietto?
Il panico cominciò a salirmi nel petto e afferrai Lily, stringendola a me.
“Dobbiamo andare”, sussurrai, prendendola tra le braccia.
Mentre mi dirigevo verso la porta, un pensiero terrificante mi attraversò la mente.
E se fosse una trappola?
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Rimasi immobile per un attimo, con il cuore che mi batteva forte. Ma poi guardai Lily. Non potevo lasciarla lì, a prescindere dai rischi.
Quando siamo tornati a casa, Samuel era già tornato. Alzò lo sguardo dal divano mentre entravo.
“Che cos’è questo?” chiese.
Posai delicatamente Lily e le porsi una scatola di cracker e un bicchiere di latte.
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“Ecco, tesoro, perché non fai uno spuntino e guardi un po’ di cartoni animati?” dissi, accendendo la TV per distrarla.
Una volta che si fu sistemata, mi voltai verso Samuel, che ora era in piedi, con l’espressione contratta dalla rabbia.
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“Perché c’è una bambina in casa nostra, Eliza?” alzò la voce.
“Samuel, l’ho trovata sola”, iniziai con voce tremante. “In quella casa vuota, con nient’altro che questo biglietto.”
Gli porsi il foglio. Lui lesse velocemente il biglietto, poi alzò lo sguardo verso di me.
“Hai infranto il nostro accordo, Eliza. Eravamo d’accordo: niente bambini in questa casa!”
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“Samuel, non potevo lasciarla lì! Era completamente sola, senza nessuno che si prendesse cura di lei”, lo supplicai, cercando di fargli capire.
Ma la sua rabbia non faceva che crescere.
“Ti avevo detto che non volevo figli! E ora ne hai portato uno a casa nostra? Ti rendi conto di quello che hai fatto?”
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Le sue parole mi colpirono profondamente, come un coltello che mi contorceva il petto.
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“Non l’hai mai detto! Per tutti questi anni hai detto che era per la tua salute…”
Distolse lo sguardo e serrò la mascella.
“Ho mentito. Non ho mai voluto figli, Eliza. Semplicemente non volevo perderti.”
Mi sentivo come se mi avessero strappato il terreno da sotto i piedi. Tutti quegli anni, tutte quelle speranze e quei sogni… avevo vissuto una bugia.
Samuel diede il suo ultimatum:
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“O la riprendi o te ne vai.”
Lo fissai, l’uomo che avevo amato e di cui mi fidavo, e mi resi conto che non potevo restare. Non così. Non con lui.
Senza aggiungere altro, mi allontanai da lui, raccogliendo alcune cose. Preparai una piccola borsa, cercando di trattenere le lacrime che minacciavano di traboccare.
Non potevo abbandonare Lily dopo tutto quello che aveva passato.
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Mentre prendevo Lily per mano e la conducevo verso la porta, Samuel non mi fermò. Rimase lì, freddo e distante, come se fossimo degli estranei.
Non avevo idea di dove saremmo andati.
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Alla fine, siamo arrivati alla scuola dove lavoro e abbiamo passato la notte nel mio ufficio. Sapevo che non sarebbe stata una soluzione definitiva, ma era un inizio.
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***
Nei giorni successivi, ho iniziato la procedura di adozione per Lily, ma non è stato facile. Le autorità insistevano sul fatto che avessi bisogno di una casa stabile.
Poi, inaspettatamente, mi hanno informato che i genitori biologici di Lily le avevano lasciato in eredità la casa. Così avrei potuto adottare Lily e trasferirmi lì.
Sconvolto, ho indagato più a fondo e ho scoperto che i genitori adottivi di Lily – i miei vicini – l’avevano adottata solo per quell’eredità. Ma rendendosi conto di non potersi prendere cura di lei, hanno deciso che meritava di meglio.
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Per assicurarsi che non finisse in un’altra casa per i motivi sbagliati, mi affidarono lei e la casa. Ci trasferimmo lo stesso giorno e la casa divenne la nostra casa, piena di calore e amore.
Lily si aprì lentamente e ogni volta che mi chiamava “mamma”, il mio cuore si gonfiava.
Samuel, vivendo da solo, iniziò a riconsiderare le sue scelte. Iniziò ad aiutare in casa e a prendersi cura di Lily quando ero impegnato. Perdonarlo non fu facile, ma i suoi sforzi mi fecero pensare che forse avremmo potuto ritrovare la strada l’uno per l’altra.
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