Due giorni prima del mio matrimonio perfetto, un uomo che credevo morto si è presentato alla mia porta. Il suo ritorno ha distrutto la vita che credevo di essermi costruita e mi ha costretta a scegliere tra il futuro che avevo progettato e il passato che non avevo mai veramente lasciato andare.
Dicevano che avrei dovuto essere felice. Che ero fortunata. Che ogni ragazza sognava un matrimonio come il mio. Una splendida cerimonia in giardino, rose bianche ovunque, un quartetto d’archi nascosto sotto un baldacchino di glicine, l’abito perfetto, cucito fino all’ultima perla, e l’uomo perfetto.
Solo a scopo illustrativo. | Fonte: Pexels
Ma mentre ero seduto davanti allo specchio, non riuscivo a pensare ad altro che al fatto che niente di tutto ciò sembrava reale.
Stavo per sposare Edward. Edward, affascinante, raffinato, responsabile. L’uomo che i miei genitori avevano sempre adorato, l’uomo che non sbagliava mai, l’uomo che mi aveva chiesto la mano con un diamante che probabilmente era costato più dei miei quattro anni di college. Ma non era lui quello che amavo.
Quello era stato Liam. Liam era stato tutto ciò che Edward non era: disordinato, imprevedibile, un po’ selvaggio.
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Non aveva mai avuto un piano quinquennale, ma aveva una vecchia Jeep che si rompeva due volte al mese e un sorriso che avrebbe potuto fondere l’acciaio.
Mi faceva ridere quando non volevo, mi tirava fuori dai miei pensieri e mi faceva sentire l’unica persona al mondo degna di essere guardata. L’avevo incontrato in spiaggia l’estate dopo il college.
Camminavo a piedi nudi nella marea, con l’orlo del vestito bagnato e appiccicato alle gambe, quando inciampai in una corda vagante.
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Stava tirando un canotto dalla risacca, e siamo caduti entrambi: io in acqua, lui dentro di me. Eravamo fradici, e ridevamo prima ancora di rialzarci. È così che è iniziato tutto.
Abbiamo trascorso tre estati insieme. Lui faceva lavoretti saltuari al porto turistico e io lavoravo in una libreria in città.
Abbiamo affittato un minuscolo appartamento con pavimenti scricchiolanti e senza aria condizionata. Abbiamo cucinato la pasta a mezzanotte, ballato a piedi nudi in cucina e ci siamo baciati come se il mondo stesse per finire.
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E poi un giorno se n’è andato.
Era uscito a nuotare con due amici oltre le boe. Il tempo era bello quando se ne andarono, ma quel giorno le correnti erano forti. I suoi amici tornarono. Liam no.
La Guardia Costiera lo cercò per giorni. Trovarono un pezzo della sua tavola, ma nessun corpo. Solo il vuoto blu e il vento.
La gente mi diceva che era arrivato il momento di lasciarlo andare, di accettare che se n’era andato, di essere grata di avere ancora dei ricordi.
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Ma non ero pronta. Non per molto tempo.
Alla fine, però, il mondo ha continuato a girare. La libreria ha chiuso, i miei genitori mi hanno riportato a casa e il tempo, implacabile e spietato, ha fatto il suo lavoro.
Ho pianto di meno. Ho sorriso di più. Ho incontrato Edward. Era gentile, silenzioso e mi ha fatto tutte le promesse giuste.
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I miei genitori lo adoravano. I miei amici mi dicevano che meritavo qualcuno di affidabile.
Ora, a soli due giorni dal mio matrimonio, riuscivo a malapena a respirare. Mi muovevo come un fantasma tra le prove, le degustazioni, le infinite telefonate su fiori e tovaglie.
Ho sorriso al fotografo. Ho fatto un cenno di assenso al fiorista. Ho detto “grazie” cento volte.
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Ma dentro di me, stavo annegando nel silenzio. La parte di me che un tempo apparteneva a Liam non aveva mai veramente smesso di aspettare.
La mattina dopo, Edward era uscito un’ora prima per un’ultima prova dello smoking, anche se sospettavo che fosse più una scusa per “controllare come andava la cerimonia”.
La casa era silenziosa, stranamente. Mi ero preparata una tazza di tè, ma si era raffreddata. Ero in piedi vicino alla finestra, a fissare il vuoto, quando suonò il campanello.
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All’inizio, ho pensato che fosse una consegna. O che mia madre fosse venuta a “assicurarsi che non fossi sopraffatta”, il che in realtà significava assicurarsi che non fossi scappata. Ho aperto la porta senza pensarci.
E mi bloccai. Liam era in piedi sul gradino d’ingresso. La tazza mi scivolò di mano e si frantumò sul pavimento.
Sembrava… reale. Non un ricordo, un fantasma o un sogno. Era più vecchio, in qualche modo: le spalle più larghe, i capelli più corti, più scuri intorno alle tempie, e la mascella era ricoperta di una barba ispida. Ma i suoi occhi… i suoi occhi non erano cambiati.
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“Ti sposi?!” disse con voce tagliente, quasi accusatoria.
Non riuscivo a parlare.
“Davvero lo sposerai?!” ripeté, scrutando il mio viso.
“Dovresti essere morto”, sussurrai.
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“Ci stavo quasi.” Abbassò la voce.
Uscii e chiusi la porta alle mie spalle, con le dita tremanti sulla maniglia d’ottone. “Dove sei stato?”
Espirò e si passò una mano tra i capelli. “Non so nemmeno da dove cominciare. Quel giorno sono stato preso dalla corrente. Devo aver sbattuto la testa: c’era sangue. Sono svenuto. Poi, la cosa successiva che ricordo è che mi sono svegliato su una barca. Dei pescatori mi avevano tirato fuori. Non avevo documenti, né memoria. Non riuscivo a ricordare il mio nome.”
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Mi si strinse la gola. “Amnesia?”
Lui annuì. “Ho vissuto per anni in un villaggio di pescatori sulla costa. Ho lavorato al porto, ho dormito in una baracca presa in prestito. Ho avuto dei flash – volti, risate, l’odore di sale nei capelli – ma niente è rimasto impresso. Poi il mese scorso, una turista mi ha mostrato un blog di matrimoni. C’era una tua foto in abito lungo, in piedi in un campo di rose. E tutto mi è tornato in mente.”
Lo fissai. “È impossibile.”
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“Lo so come suona, Sarah. Ma è vero. Nel momento in cui ho visto il tuo viso, l’ho capito. Sono venuto qui il giorno dopo.”
Feci un passo indietro. “Non puoi presentarti il giorno prima del mio matrimonio e aspettarti che tutto torni a posto.”
“Non chiedo tutto”, disse in fretta. “Chiedo solo una possibilità.”
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Fece un passo verso di me. Sentivo l’odore del mare su di lui, debole ma inconfondibile. “Mi ami ancora?”
“Mi hai lasciato”, dissi con voce roca.
“Non ho scelto io di andarmene.”
“Ma l’hai fatto!” sbottai, con la voce rotta. “Sei sparito. Ti ho addolorato. Ho dovuto presentarmi davanti alla gente e dire addio a qualcuno che non ho mai potuto seppellire. Ho passato mesi a implorare l’oceano di restituirti.”
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Sembrava affranto.
“Sono andato alla tua commemorazione”, continuai. “Ti ho scritto lettere che non ho mai spedito. Ho smesso di respirare il giorno della tua scomparsa, e nessuno se n’è nemmeno accorto.”
«Mi dispiace», disse dolcemente, con gli occhi luccicanti.
“Le scuse non cancellano il dolore.”
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“Lo so”, mormorò. “So che non è così. Se c’è anche solo una piccola parte di te che ricorda ancora cosa eravamo…”
Mi premetti le mani sul viso, cercando di fermare l’inondazione.
“Ci vediamo”, disse gentilmente. “Stasera. Alle nove. I pini vicino alla riva. Proprio come prima. Se vieni, andiamo. Troveremo una soluzione. Altrimenti, sparirò di nuovo. Questa volta per sempre.”
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Non parlai. Lui aspettò, poi annuì e se ne andò, ogni passo più pesante del precedente.
Quella sera, ero in corridoio con le scarpe in mano. Edward apparve sulla soglia. Aveva la cravatta allentata e le maniche arrotolate. “Chi è passato oggi?”
Mi sono bloccato.
“Ho visto le telecamere”, aggiunse freddamente. “Quindi non mentirmi.”
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Lo guardai negli occhi. “Non importa.”
Serrò la mascella. “Per me è importante. Mi sposerai domani. Spero che tu non te ne sia dimenticato.”
Non dissi nulla.
Si avvicinò di un passo, con voce bassa. “Tu appartieni a me, Sarah.”
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Deglutii a fatica. Lui se ne andò.
E quando il corridoio fu vuoto, sussurrai tra me e me: “Non ti sono mai appartenuto”.
Poi aprii la porta e corsi giù per la collina a piedi nudi, mentre l’erba fresca mi inzuppava i piedi.
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L’aria della notte mi pungeva la pelle mentre raggiungevo la spiaggia e correvo verso i pini. Il mio cuore batteva forte, pieno di speranza, paura e qualcos’altro: disperazione.
Ma la radura era deserta. Rimasi lì, senza fiato, in attesa. Passarono minuti. Poi ore. Camminai avanti e indietro. Mi sedetti. Mi alzai di nuovo. Chiamai il suo nome una volta, poi mi morsi il labbro così forte che sanguinai.
Non è mai venuto.
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Alla fine, tornai a casa in silenzio. Il vestito mi si appiccicava alle gambe, umido di nebbia. Le mani mi tremavano mentre aprivo la porta d’ingresso. E il mio cuore… il mio cuore si spezzò di nuovo.
La mattina del matrimonio arrivò con una foschia di calma artificiale. Mi muovevo come se fossi sedato.
La suite nuziale era piena del brusio sommesso delle voci e del profumo della lacca. Mi sentivo come un manichino, lucidato e vestito per essere messo in mostra.
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Quando Edward entrò, il rumore si spense. Non bussò. Non lo faceva mai. Era perfetto: abito su misura, colletto stirato, non un capello fuori posto.
“Oggi è il gran giorno”, disse con un sorriso. “Ce l’abbiamo fatta. E niente, nemmeno un po’ di Liam, potrà fermarci ora.”
Distolsi lo sguardo.
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Si inoltrò ulteriormente nella stanza, si chinò e mi baciò la testa come se fossi una sua proprietà, non una compagna. “Sarai una moglie meravigliosa, Sarah. Mia moglie.”
Si voltò e se ne andò all’improvviso, così come era entrato.
Più tardi, mentre il quartetto d’archi cominciava a suonare, camminavo stordito nel roseto.
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Gli ospiti si alzarono e si voltarono. Sorrisi, almeno credo di sì. Non sentivo più il viso. Le mie mani stringevano il bouquet come se potesse sorreggermi. L’altare scintillava nel sole della tarda mattinata.
Edward era lì sotto, il volto illuminato dalla vittoria, non dall’amore. Avanzai lentamente, passo dopo passo, finché non lo raggiunsi.
Poi ho sentito il mio nome.
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“Sara!”
Era forte, urgente, familiare. La folla sussultò e si voltò. Mi guardai alle spalle e mi si fermò il respiro. Liam.
Lui se ne stava in fondo al corridoio, appena oltre gli ospiti seduti, con la camicia stropicciata, la mascella tesa, gli occhi pieni di disperazione e dolore.
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“Non sei venuto”, sbottai, con l’emozione che mi saliva alle stelle. “Ho aspettato per ore.”
“Ero in prigione”, disse con la voce rotta. “Edward ha chiamato la polizia. Ha detto che ero entrato in casa tua.”
Mi voltai bruscamente verso Edward. “È vero?”
Il viso di Edward non si contrasse. “Ho fatto quello che dovevo. Non avrei permesso a un fantasma di rovinarci il futuro.”
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Liam fece un altro passo. “Hai mentito. Hai fatto in modo che non potessi essere lì.”
“Basta!” abbaiò Edward. “Questo è il nostro matrimonio. Stai facendo una scenata.” Si rivolse al prete. “Io sì. Lei sì. Di’ solo queste parole.”
Il prete sbatté le palpebre, impietrito. “Signorina, lei…”
“Lo è davvero!” urlò Edward. “È mia.”
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“No”, dissi, con voce calma ma decisa.
Un silenzio calò su tutto.
Edward si voltò verso di me, ridendo nervosamente. “Ora sei mia moglie. Ecco fatto. Abbiamo chiuso.”
“Non ho mai detto ‘lo voglio'”, risposi. “Significa che non è valido.”
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Si avvicinò a me, con un’espressione contorta. “Non essere ridicolo.”
“Non lo sono”, dissi, e mi rivolsi a Liam.
Volevo correre da lui. Ma non potevo, non ancora. Non con tutto quello che ancora bruciava dentro di me.
“Ti ho amato”, dissi. “Ma non posso stare con qualcuno che sparisce ogni volta che le cose si fanno difficili.”
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Il viso di Liam si corrugò. “Non ho scelto io di sparire.” Esitò. “Dimmi solo una cosa. Mi ami ancora?”
Lo fissavo. Il mio cuore batteva più forte della musica. Sentivo che tutti mi guardavano, trattenendo il respiro. Ma tutto ciò che vedevo era lui.
“Sì”, sussurrai.
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Edward si lanciò in avanti e mi afferrò il braccio. “Non andrai da nessuna parte.”
Mi liberai con uno strattone il braccio. “Non sono mai stato tuo.”
Rise amaramente. “Siamo già sposati.”
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“Non lo farai”, dissi freddamente. “Perché non ho mai dato il mio consenso. Hai risposto tu per me. Non funziona così.”
Il prete fece un passo indietro, visibilmente inorridito. Liam mi prese la mano e io la strinsi.
E insieme, senza aggiungere altro, ci siamo voltati e siamo tornati indietro lungo la navata, oltre le file di ospiti sbalorditi, oltre i voti infranti e le rose amare, fuori dal giardino, fuori da quella vita.
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