IL MIO CANE HA INIZIATO A INSEGNARE AGLI ALTRI CANI A NUOTARE E, SÌ, NON MI SORPRESE

Ecco cosa è successo:

Ho iscritto Max a una sessione di nuoto a quattro zampe perché è sempre stato ossessionato dall’acqua. Tipo, ossessionato . Non appena vede un lago o un tubo, entra in modalità olimpica: zero esitazioni, pancia a terra.

Ma la settimana scorsa? Qualcosa è cambiato.

Arrivammo in piscina e c’era questo golden retriever nervoso fermo sul bordo, con il guinzaglio penzolante e le zampe che affondavano appena nell’acqua. La sua padrona continuava a convincerla a entrare, ma lei non ci stava. Coda abbassata, orecchie basse. Max se ne accorse.

E senza alcun segnale, nuotò verso .

Lui nuotò fino al bordo, abbaiò una volta, tornò indietro e poi fece questa esagerata nuotata a cagnolino, come se le stesse mostrando come si fa . Ti giuro, continuava a guardarsi indietro come per dire: “Vedi? Va bene. Seguimi pure”.

E poi… saltò.

Proprio così. Un tuffo a fiumi. Max le nuotò accanto per tutto il tempo, come un bagnino peloso con un dottorato in incoraggiamento. E ogni volta che lei iniziava ad andare alla deriva verso i gradini, lui la spingeva indietro.

Alla fine della sessione? Stava facendo zoom .

Ora, ogni volta che andiamo, Max ha un piccolo seguito. Un cucciolo nervoso dopo l’altro. E Max? È lì fuori, a scodinzolare, a guidare la sua squadra di sguazzabuglio come se fosse il suo lavoro a tempo pieno.

Onestamente… penso di sì.

All’inizio non ci ho fatto molto caso. È stato solo un momento divertente. Max era sempre stato un talento naturale per l’acqua: niente paura, niente esitazione. Quindi non mi sorprendeva che si prendesse la briga di aiutare un altro cane. Ma poi, con il passare delle settimane, ha iniziato a diventare un’abitudine. Ogni volta che andavamo in piscina, c’era un nuovo cane con l’aria esitante, insicura o addirittura terrorizzata dall’acqua. E Max? Beh, lui era lì, a nuotare come se fosse nato per questo, in testa al gruppo.

Era come se avesse capito esattamente di cosa avessero bisogno quei cani: sicurezza. Non stava solo mostrando loro a nuotare, stava mostrando loro che era giusto avere paura, ma che quella paura non doveva fermarli. Ogni singolo cane che “istruiva” finiva per nuotare entro la fine della sessione. Non importava se fossero piccoli, grandi, giovani o vecchi: Max sapeva esattamente come farli fare quel primo tuffo.

Anche gli altri proprietari di cani iniziarono a notarlo. All’inizio, pensarono che fosse solo una coincidenza. Ma poi, lo videro accadere ripetutamente. Max non era solo un cane; era un futuro allenatore di nuoto.

Un pomeriggio, mi sono presentato in piscina con Max e c’era una nuova aggiunta alla folla: un grosso e intimidatorio pastore tedesco di nome Diesel. Diesel era il tipo di cane che sembrava potesse mangiare un’intera anguria in un solo boccone, e le sue dimensioni lo rendevano intimidatorio per gli altri cani, soprattutto quelli più piccoli. Il suo padrone aveva chiaramente dei problemi con lui. Diesel non si muoveva, se ne stava lì con la testa alta e la coda rigida. Non voleva avere niente a che fare con l’acqua.

Osservavo Max con curiosità. Era già in acqua, e sguazzava con un gruppo di cuccioli impazienti che si erano abituati a lui. E poi, Max fece qualcosa che non mi aspettavo. Nuotò dritto verso Diesel, che lo stava osservando dal bordo. Diesel rimase lì, un po’ sorpreso. Max si fermò proprio davanti a lui, annusandogli per bene prima di abbaiare e sguazzare in cerchio. Diesel rispose con un abbaio secco, ma poi… fece un passo titubante verso di lui.

Non potevo crederci. Diesel, il cane che sembrava così impassibile di fronte a tutti gli altri, si stava effettivamente avvicinando lentamente all’acqua. Max era calmo, lento, senza fretta, si limitava a tenere compagnia a Diesel, nuotando al suo fianco. Trattenevo il respiro mentre il pastore tedesco immergeva una zampa nell’acqua, poi un’altra, e infine, con un riluttante tonfo, si tuffava.

Non sapevo nemmeno cosa pensare. Diesel, il cane che sembrava non aver mai avuto bisogno dell’aiuto di nessuno, all’improvviso stava nuotando accanto a Max. E una volta dentro, sembrò rendersi conto che non era poi così male. Iniziò persino a nuotare in cerchio intorno a Max, come se fossero complici. Sentivo gli altri proprietari di cani che li incitavano, alcuni ridevano persino, altri increduli.

E non finì lì. Settimana dopo settimana, sempre più cani si unirono alla scuola di nuoto non ufficiale di Max. C’era Bella, la piccola terrier spaventata, che era terrorizzata dalla piscina finché Max non le mostrò che era ok bagnarsi le zampe. C’era Marley, il bulldog, che era sempre stato più un pantofolaio, ma Max lo aiutava a scoprire la gioia dell’acqua con ogni nuotata che gli mostrava. E poi c’era Lucy, un labrador vivace, che non era mai stata vicino all’acqua prima, ma il comportamento calmo di Max e le sue insistenti spinte l’aiutarono a fare il suo primo tuffo.

Alla fine del mese, Max aveva già raccolto un bel seguito. Ho iniziato a chiamarlo, quasi per scherzo, “l’allenatore di nuoto per cani”, e non passò molto tempo prima che altri si accorgessero di lui. Sempre più persone iniziarono a portare i loro cani solo per vedere Max compiere la sua magia. Era come se avesse una straordinaria capacità di comunicare con loro, di incoraggiarli in modi che nemmeno riuscivo a immaginare.

Ma la parte più sorprendente? Max era così naturale, così paziente e così gentile. Non chiedeva nulla in cambio. Non aveva bisogno di un premio o di una ricompensa. Era semplicemente felice di aiutare. Ricordo un giorno, dopo una lunga sessione, quando Max nuotò verso di me, con il pelo bagnato, la coda che scodinzolava con una gioia quasi umana. Era come se fosse orgoglioso di ciò che aveva fatto. Non si trattava di fama o riconoscimento. Si trattava di fare la differenza, anche se per un piccolo gruppo di cani.

Ed è stato allora che mi è venuta l’idea.

Max non stava solo insegnando ai cani a nuotare. Stava insegnando loro qualcosa di più profondo. Stava mostrando loro che la paura andava bene, che è normale avere paura, ma non significava che non si potesse andare avanti. Stava mostrando loro che a volte il passo più grande è semplicemente tuffarsi. E una volta fatto, ci si rende conto che l’acqua non è poi così male, dopotutto.

Qualche settimana dopo, accadde qualcosa di inaspettato. A Max fu offerto un posto in un programma locale di addestramento cinofilo. I produttori avevano sentito parlare del suo “coaching” e volevano vederlo. Ero sbalordito. L’idea che Max diventasse una specie di nuotatore di cani famoso mi fece ridere all’inizio, ma poi mi resi conto che non si trattava solo di una storia carina: si trattava degli insegnamenti che Max aveva sempre dato.

Fu un’esperienza surreale. Max era davanti alla telecamera, ripreso mentre incoraggiava i cani a nuotare in una piscina progettata appositamente per la serie. All’inizio gli altri cani erano titubanti, ma con la guida delicata di Max, trovarono tutti il ​​loro ritmo in acqua. L’episodio andò in onda poche settimane dopo e fu un enorme successo. Persone da tutto il paese iniziarono a contattarlo, chiedendo informazioni sui metodi di Max, desiderose di imparare come aiutare i propri cani a superare le paure, che si trattasse di nuotare o di qualcos’altro.

Ma il momento migliore è arrivato quando uno dei proprietari di cani, ispirato dalla storia di Max, mi ha contattato. Mi ha raccontato che il loro cane, terrorizzato dall’acqua per anni, aveva finalmente superato la paura e aveva iniziato ad apprezzare il nuoto. Mi ha detto che dovevano tutto a Max e che la trasformazione del loro cane aveva cambiato la vita di entrambi.

Fu allora che mi resi conto che Max aveva fatto molto più che aiutare altri cani: aveva mostrato al mondo l’importanza della pazienza, della perseveranza e della gentilezza. Aveva cambiato vite, un cane alla volta, semplicemente essendo se stesso.

Il colpo di scena karmico? L’inaspettata fama di Max e il suo nuovo scopo hanno aiutato anche me. Ho iniziato a guardare la vita in modo diverso, imparando dal modo in cui affrontava ogni cosa con pazienza ed empatia. Ho capito che, proprio come Max, non avevo bisogno di essere perfetta o di avere tutte le risposte. A volte, aiutare gli altri significava essere presenti, offrire un piccolo incoraggiamento e presentarsi quando era necessario. Le ricompense, sia per me che per Max, sono state molto più grandi di quanto avessi mai immaginato.

Ecco la lezione: a volte, i più piccoli gesti di gentilezza – come insegnare a qualcuno a nuotare o offrire un piccolo supporto quando ha paura – possono avere l’impatto più grande. E non è mai troppo tardi per fare il primo passo, per buttarsi in qualcosa di nuovo, anche se fa un po’ paura.

Se sei mai stato ispirato da un animale domestico, da uno sconosciuto o anche da un semplice gesto di gentilezza, condividi questa storia. Non si sa mai chi potrebbe aver bisogno di sentire questo messaggio oggi.