Sono un padre single di due bambine di quattro e cinque anni. Mia moglie ci ha lasciati per viaggiare per il mondo. Essere un padre single è dura perché, oltre a lavorare, devo cucinare, portarle all’asilo e prendermi cura di loro a casa. Sono tutto per me, ma spesso sono esausto.
Di recente, mi sono svegliata come al solito, ho vestito le mie figlie e sono andata in cucina a versare il latte sulla loro zuppa d’avena. Immaginate la mia sorpresa quando ho visto tre piatti di pancake appena fatti con marmellata e frutta ad aspettarci in tavola. Preoccupata, ho controllato la casa per vedere se ci fossero ospiti indesiderati e ho chiamato i miei parenti per sapere se fossero passati a trovarmi.
Con mio grande stupore, non trovai nessuno in casa, e tutti i miei parenti dissero di non essere venuti quella mattina. Assaggiai i pancake prima di darli ai bambini, ed erano buoni. Facemmo colazione e li portai all’asilo. Perplessa, corsi al lavoro.
Quando tornai a casa la sera, rimasi stupito nel vedere che il prato era stato tagliato. Non avevo avuto tempo di farlo a causa del lavoro. La mia curiosità era irrefrenabile e decisi di scoprire chi fosse questo benefattore.
La mattina dopo mi alzai prima del solito e mi nascosi in cucina.
Non ho dovuto aspettare a lungo.
Alle 5:20 in punto, ho sentito la porta laterale aprirsi piano. Il cuore mi batteva forte – ho preso la scopa, per sicurezza – e ho sbirciato dietro l’angolo.
Ed eccola lì.
Era la figlia della mia vicina, Reina. Ha circa diciassette anni, è tranquilla, di solito ha il naso nei libri. Non mi ero nemmeno accorta che sapesse della nostra esistenza, a parte qualche cenno di saluto.
Si muoveva come se l’avesse già fatto prima. Indossò un grembiule, si legò i capelli e si mise subito a sbattere la pastella per pancake come se fosse parte della sua routine quotidiana. Uscii in silenzio.
“Reina?”
Lei si bloccò.
“Oh… uh… ciao, signor Lorne. Non volevo spaventarla.”
Sbattei le palpebre, ancora in fase di elaborazione. “Cosa stai facendo?”
Abbassò lo sguardo, un po’ imbarazzata. “Ho notato che sei… in difficoltà. Sembri sempre così stanco, e vedo le bambine giocare da sole in giardino mentre tu lavori a qualcosa o parli al telefono. Anche mia madre se n’è andata quando ero piccola. Quindi ho pensato di poterti aiutare. Non volevo rendere la situazione strana.”
Sono rimasta senza parole per un secondo. Nessun adulto mi aveva mai offerto un aiuto del genere. Ed ecco un’adolescente – che non mi doveva nulla – che si alzava prima dell’alba per preparare i pancake per i miei figli.
“Perché non hai bussato e basta?” chiesi gentilmente.
“Non volevo che ti sentissi compatito. Ho solo pensato… se avessi reso la situazione un po’ da ‘elfo da cucina’, avrebbe potuto rendere le cose più facili senza essere imbarazzante.”
Ridacchiai. “Un vero elfo della cucina, eh?”
Lei sorrise.
Dopodiché, ho insistito perché non si intrufolasse più, ma venisse apertamente, a un orario decente. Mi sono offerto di pagarla anch’io, ma all’inizio ha rifiutato. Ha detto che non era una questione di soldi. Ma ho insistito e abbiamo concordato un “bonus per babysitting e colazione”. Ho parlato anche con suo padre, giusto per assicurarmi che tutto andasse bene da parte loro.
Nelle settimane successive, Reina diventò più come una di famiglia. Mi aiutava a preparare la colazione un paio di volte a settimana e trascorreva del tempo con le bambine mentre io mi mettevo in pari con il lavoro o semplicemente mi prendevo una pausa. Una sera, mentre la guardavo leggere “Il bruco mai sazio” alla mia figlia più piccola in veranda, mi sentii sinceramente come se finalmente potessi respirare.
Ma ecco il colpo di scena che non mi aspettavo.
Un sabato, Reina si è presentata pallida. Ci ha chiesto se potevamo parlare.
“Mio padre si sta trasferendo per lavoro. Ci trasferiremo dall’altra parte del paese tra tre settimane.”
Mi ha colpito più duramente di quanto mi aspettassi.
Non dissi molto in quel momento, annuii soltanto. Avevamo ancora tre settimane, pensai. Non volevo sprecarle.
In quel periodo, ho visto quanto profondamente Reina si fosse legata alle mie figlie e quanto loro la adorassero. E lei ricambiava il loro amore. L’ultima mattina che trascorse con noi, portò un album fotografico che aveva creato con piccoli bigliettini e adesivi, foto di loro che cucinavano, coloravano, ridevano in giardino.
“Voglio che si ricordino di me”, disse, con le lacrime agli occhi. “E voglio che si ricordino di quanto sei forte. Stai andando alla grande, signor Lorne.”
Mi ha distrutto.
Dopo che se ne furono andati, fu dura. Le ragazze mi chiesero di Reina per settimane. Tornai a bruciare il pane tostato e a cercare di non piangere nel caffè. Ma qualcosa in me era cambiato. Non ero più sola: avevo la prova che le persone si prendevano cura di me. Che la gentilezza poteva manifestarsi in modi inaspettati. Che a volte l’aiuto non arriva da dove te lo aspetti, ma che significa comunque tutto.
Qualche mese dopo, ho iniziato un gruppo di colazioni del fine settimana con altri genitori single della zona. Ci scambiamo le case, cuciniamo insieme e lasciamo giocare i bambini. Credo che Reina abbia acceso in me una scintilla: non solo per accettare aiuto, ma per offrirlo.
E se stai leggendo questo, forse prendilo come un segnale: un piccolo gesto, anche solo dei pancake alle 5 del mattino, può essere un’ancora di salvezza per qualcuno. Non sottovalutare i modi discreti in cui puoi cambiare la giornata… o la vita di qualcuno.
Condividilo se ti ha commosso: chissà chi potrebbe aver bisogno di sentirlo oggi. ❤️
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