Non mi sarei mai aspettato di tornare single a 49 anni, ma dopo vent’anni di matrimonio, le cose erano completamente svanite. Io e mia moglie ci eravamo allontanati al punto che stare insieme sembrava più una formalità che una vera relazione. Quando finalmente abbiamo deciso di lasciarci, nessuno dei due sembrava particolarmente affranto.
Qualche tempo dopo, ho incontrato Jenna a una festa organizzata da un amico comune. Stranamente, all’epoca ero ancora tecnicamente sposato, anche se il mio matrimonio era già finito sotto ogni aspetto.
Arrivati al quindicesimo compleanno di mia figlia, ho pensato che fosse giunto il momento per Jenna di conoscere la mia famiglia. Nel momento in cui siamo entrati nella sala dei festeggiamenti, però, qualcosa non andava. I parenti del mio ex continuavano a lanciare occhiate furtive a Jenna, bisbigliando tra loro come se avessero appena visto un fantasma. Non era la solita tensione imbarazzante che si prova quando si presenta un nuovo partner: era qualcosa di più strano.
Poi, la mia ex ci ha visti. Ci ha fissati per un secondo prima di scoppiare a ridere e gridare: ” Non hai idea di cosa hai fatto!”. E prima che potessi dare un senso a tutto ciò, la mia ex suocera si è fatta avanti, completamente sbalordita.
“Dove hai detto di averla incontrata?” chiese la madre del mio ex, socchiudendo gli occhi verso Jenna come se stesse cercando di risolvere un’equazione matematica.
“A una festa”, dissi lentamente. “Perché?”
Jenna si guardò intorno, visibilmente a disagio. Mi strinse rapidamente la mano. “Devo andare?”
“No, stai bene”, dissi, cercando di mantenere la calma, anche se il cuore mi batteva forte come un tamburo. “Qualcuno può dirmi cosa sta succedendo, per favore ?”
Fu allora che la mia ex, Laura, si avvicinò a noi e ci svelò una notizia bomba.
“Usciva con mio cugino Todd. Quello di cui non parliamo.”
Sbattei le palpebre. “Okay…?”
“Non solo una relazione. Era fidanzata con lui. E lui l’ha abbandonata. L’ha lasciata a Las Vegas tre giorni prima del matrimonio.”
Jenna impallidì. “Aspetta… Todd Withers?”
Laura annuì. “Sì.”
Jenna si sentì vuota. “Oh mio dio. Non avevo idea che fosse tuo parente.”
Ora tutti ci guardavano come se fossimo lo spettacolo dell’intervallo di una partita di football. Mia figlia se ne stava in disparte con le braccia incrociate, le labbra serrate, cercando di capire se questo fosse uno di quei casini da adulti che avrebbe dovuto ignorare.
“Allora… aspetta”, dissi, cercando di capire. “Eri fidanzato con suo cugino, e ora esci con me, il suo ex marito?”
“Non è che l’avessi pianificato!” disse Jenna, con la voce un po’ incrinata. “Ti ho incontrato senza sapere nulla della tua famiglia. E non vedevo né sentivo Todd da anni . È completamente scomparso.”
Laura incrociò le braccia. “Beh, è ancora vivo. Ora vive solo in Arizona. Torna ogni tanto, e credimi, quando lo fa, la gente si ricorda di lui.”
Jenna sembrava sul punto di piangere. “Mi ha detto che tutta la sua famiglia lo aveva tagliato fuori. Ha detto che non aveva nessuno.”
“Tipico di Todd”, borbottò Laura. “Sempre la vittima.”
Ci fu un lungo, pesante silenzio.
Poi mia madre, che Dio la benedica, è entrata con un piatto di dolcetti e ha detto: “Allora, qualcuno canta Tanti auguri a te o giochiamo solo a ‘Indovina chi è uscito con chi’ per tutta la sera?”
Questo sciolse un po’ la tensione. Qualcuno ridacchiò. Jenna emise una risata tremolante e io ne approfittai per prenderla da parte e portarla in cucina.
“Stai bene?” ho chiesto.
Annuì lentamente. “Quello… è stato pazzesco. Ma ti giuro, non lo sapevo. Se l’avessi saputo…”
“Ti credo”, dissi. “Sinceramente, non mi interessa con chi uscivi prima. Mi interessa solo noi due .”
“Ma sua figlia”, disse, lanciando un’occhiata verso il soggiorno. “Sembrava davvero insicura.”
“Ha 15 anni”, dissi. “Sembra insicura quando finiamo i cereali.”
Jenna sbuffò. “Va bene, va bene.”
Rimanemmo lì in silenzio per un momento. Poi lei disse: “Pensi che dovremmo andarcene?”
Ho guardato la scena attraverso la porta: mia figlia che chiacchierava di nuovo con le sue amiche, il mio ex che era già impegnato in qualche altro dramma con sua sorella e mia madre che accendeva candele come se niente fosse successo di strano.
“No,” dissi. “Restiamo. Tanto vale vedere se i cupcake sono buoni.”
Nell’ora successiva, le cose si sono stranamente sistemate. Jenna ha chiacchierato educatamente con alcuni dei miei cugini. Alla fine mia figlia si è avvicinata e ha detto: “Allora… è stato imbarazzante”, che era il suo modo di porgergli un ramoscello d’ulivo. Jenna ha sorriso e ha detto: “L’eufemismo dell’anno”, ed entrambe hanno riso. Non era perfetto, ma era un progresso.
Più tardi quella sera, mentre tornavamo a casa, Jenna guardò fuori dal finestrino e disse: “Sei sicura che questo non cambi nulla per te?”
“Niente affatto”, dissi. “Tranne forse ora che posso ridere delle storie su Todd con la famiglia della tua ex fidanzata. È… stranamente il cerchio si chiude.”
Lei sorrise. “La vita è strana.”
“Sì”, dissi. “Ma a volte funziona anche la stranezza.”
Ecco il punto. Pensavo che portare Jenna a quella festa potesse essere l’inizio di qualcosa di bello e facile. A quanto pare, è stato un caos e una situazione imbarazzante, e all’inizio è stato quasi un disastro. Ma quello che ho imparato quel giorno è questo: tutti hanno un passato. A volte il tuo nuovo percorso si sovrappone a quello vecchio nei modi più inaspettati. E anche se può essere scomodo, può anche essere un’opportunità per crescere, se lo affronti con onestà e cuore.
Non siamo scappati dall’imbarazzo. Ci siamo buttati, l’abbiamo gestito da adulti e ne siamo usciti più forti.
Quindi, se l’idea di introdurre qualcuno di nuovo nel vostro mondo vi rende nervosi, ecco il mio consiglio: fatelo comunque. Lasciate che la stranezza accada. La vita è troppo breve per aspettare il momento perfetto – perché, attenzione spoiler, non esiste.
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