Quando Prue trova un regalo nascosto che scompare misteriosamente, i suoi silenziosi sospetti iniziano a svelare una verità ben più devastante di compleanni dimenticati. Alla festa di suo marito, una singola frase sussurrata da suo figlio trasforma la serata in una resa dei conti. Alcuni tradimenti indossano raso… altri indossano grembiuli e sorrisi.
Ho trovato la scatola qualche giorno prima del mio compleanno. Era nascosta dietro due vecchie valigie, in fondo all’armadio.
Non stavo curiosando. Stavo facendo ordine, cercando la coperta da picnic che usavamo solo due volte l’anno. Mio figlio Luke ne aveva bisogno per il picnic serale della sua scuola, più tardi quella settimana.
Una coperta da picnic piegata | Fonte: Midjourney
“Per favore, mamma”, aveva detto. “Ho detto ai ragazzi che prenderò la coperta e la bibita. Oh, e ho promesso loro che preparerai anche i cupcake al cioccolato e caramello.”
Così, ho fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi mamma. Sono andata a caccia della coperta da picnic, tirando fuori vecchi oggetti.
Ho trovato la scatola con la coperta. Ma nell’istante in cui ho sollevato il coperchio, ho visto un’altra elegante scatola nera. L’ho aperta e ho trovato quella gonna, e in quel momento, tutto il resto è scomparso.
Un vassoio di cupcakes | Fonte: Midjourney
Era una lussuosa gonna di raso color prugna intenso, con il tipo di ricamo che si può fare solo a mano. L’avevo mostrata a mio marito Christopher mesi prima, quando eravamo a guardare le vetrine.
Stavo scherzando solo a metà quando ho detto che era “troppo indulgente”. Speravo segretamente che me lo procurasse.
“Ti meriti un po’ di indulgenza, Prue”, aveva riso.
Una gonna in vetrina | Fonte: Midjourney
Ora, quando l’ho visto, piegato così precisamente, adagiato su un foglio di carta velina immacolato, ho pensato: eccolo. Il mio regalo di compleanno!
Per un attimo, sono stata al settimo cielo. Chris ed io stavamo insieme da anni e c’erano momenti in cui ero convinta che la scintilla si stesse spegnendo. Ma erano cose come questa… momenti come questo , che mi facevano pensare che fossimo più forti.
“Ti sei appena guadagnato dei punti, Christopher”, borbottai tra me e me mentre rimettevo tutto a posto. Pensai di dare a Luke una trapunta scura da usare per il picnic. Non volevo che Chris si accorgesse che avevo visto la scatola.
Una donna sorridente in piedi davanti a un armadio | Fonte: Midjourney
Ho aspettato con impazienza il mio compleanno. Mi sono comprata una camicetta nuova da abbinare alla gonna. L’ho tenuta nascosta nel cassetto dei calzini, in attesa di indossarla il giorno del mio compleanno.
Ma quel giorno non c’era la gonna.
Christopher mi ha regalato una serie di libri. Erano libri che facevano riflettere . Libri che mi sarebbero piaciuti, certo. Ma non il regalo. Non c’era alcun accenno alla gonna. Ho aspettato qualche giorno, pensando che forse la stesse conservando per la mia cena di compleanno con la famiglia e gli amici durante il fine settimana, o che forse mio marito avesse in programma una sorpresa.
Non c’era niente del genere.
Una serie di libri avvolti in un fiocco | Fonte: Midjourney
Una mattina, sono tornata nell’armadio solo per toccare di nuovo la gonna. Me ne ero innamorata sul manichino in vetrina e il pensiero di averla a casa mia era semplicemente… delizioso . Non potevo non tornare a vederla.
Ma la scatola era sparita.
Semplicemente… andato.
Non dissi più niente. Volevo credere in qualcosa di più dolce del sospetto. Perché è così che le donne come me sopravvivono. Scegliamo la speranza, anche quando marcisce tra le nostre mani.
Una donna accigliata in piedi davanti a un armadio aperto | Fonte: Midjourney
Passarono tre mesi e la gonna non si rivelò mai.
Poi arrivò Luke.
Era un mercoledì pomeriggio e stavo impiattando crostatine al limone e bocconcini di chiffon cake al limone per un ordine di degustazione per un matrimonio. Avevo le mani appiccicose di scorza di limone e zucchero quando mio figlio è entrato in cucina trascinando i piedi. Aveva i capelli in disordine e i suoi occhi continuavano a guizzare tra il pavimento e il mio viso.
“Mamma?” chiese con voce sommessa.
Un vassoio di crostatine al limone | Fonte: Midjourney
Non mi è piaciuto il modo in cui l’ha detto. Era come se qualcosa gli si fosse inacidito dentro.
“Cosa c’è che non va, campione?” gli chiesi. “Perché sei così giù?”
“Riguarda… quella gonna “, disse semplicemente.
“E allora?” chiesi, senza nemmeno cercare di assicurarmi che fossimo sulla stessa lunghezza d’onda. Dovevamo parlare della stessa cosa.
Un ragazzo arrabbiato in piedi in cucina | Fonte: Midjourney
“Per favore, non arrabbiarti”, disse cupamente, seduto al bancone della cucina. “Ma devo dirti una cosa.”
Annuii e mi sedetti su uno sgabello da bar di fronte a lui. Le sue parole mi avevano graffiato qualcosa di duro.
Mio figlio fece un respiro profondo.
“Ricordo quando l’hai mostrato a papà. Sai… eravamo al centro commerciale e stavo bevendo quell’enorme granita blu. Comunque, sapevo che l’aveva comprato papà perché quando siamo tornati al centro commerciale a prendere il mio nuovo paio di scarpini da calcio, è corso dentro a comprarlo.”
Una donna in piedi in cucina con un grembiule | Fonte: Midjourney
Annuii. Non riuscivo a parlare. Non mi fidavo di nessuna delle parole che uscivano dalla mia bocca.
“Allora, ho saltato la lezione qualche mese fa, ok? Solo un paio di ore, non un giorno intero. E ho lasciato lo skateboard a casa. Quindi ho pensato di entrare, prenderlo e andare a fare un po’ di skate con i ragazzi. Ma quando sono tornato a casa, ho sentito delle voci. Ho pensato che forse eravate tu e papà… ma sapevo che difficilmente uscivi dal panificio prima dell’orario di chiusura.”
“È vero”, dissi con voce tesa.
Uno skateboard nella stanza di un adolescente | Fonte: Midjourney
“Ma pensavo che forse fossi tornato a casa presto. Voglio dire, a volte lavori da casa quando c’è un grande matrimonio in arrivo. Come oggi…”
“Tesoro, puoi semplicemente dirmelo”, dissi. “Non devi tirarla per le lunghe… non devi proteggermi.”
Luke sorrise tristemente e annuì.
“Sono entrato nella tua camera da letto e ho sentito le voci provenire dal bagno. Quando ha riso, ho capito che non eri tu. Mi sono nascosto sotto il letto.”
Un ragazzo adolescente seduto al bancone con gli occhi chiusi | Fonte: Midjourney
Non respiravo.
“Ho visto delle scarpe, mamma. Le scarpe marroni di papà, sai, quelle costose? E ho visto dei tacchi altissimi. E delle gambe. E… indossava la gonna che le aveva comprato papà.”
Mi si strinse la gola.
“Non ho visto la sua faccia”, aggiunse in fretta. “Non potevo da dove mi nascondevo. Ma sapevo che non eri tu. E quando se ne sono andati, sono scappato. Non sapevo cosa fare. Sono andato a casa di Justin finché non ho visto la tua macchina entrare nel vialetto.”
Un paio di scarpe scamosciate marroni | Fonte: Midjourney
Lo afferrai e lui sussultò, non allontanandosi da me, ma dal ricordo. Prima che me ne rendessi conto, Luke era crollato tra le mie braccia, abbracciandomi forte.
Mio figlio. Il mio bambino… completamente scosso da una verità che non ha mai chiesto di portare in grembo.
Lo tenevo stretto, ma dentro? Il mio cuore si stava già spezzando in due.
Una mamma e un figlio sconvolti che si tengono abbracciati | Fonte: Midjourney
Il compleanno di Christopher è arrivato quattro giorni dopo. Lo abbiamo ospitato noi. Ovviamente, lo abbiamo fatto.
“Non vorrei che nessun altro fornaio si occupasse del mio tavolo dei dolci”, ha scherzato.
Ho fatto preparare il catering, affittato un cocktail bar e ascoltato soft jazz dal nostro speaker Bluetooth. Ho preparato la torta preferita di mio marito, una deliziosa torta al cioccolato con crema di nocciole e coulis di lamponi.
Era perfetto. Proprio come la gente pensava che fossimo.
Una torta al cioccolato su un tavolo | Fonte: Midjourney
Indossavo un abito blu navy che mi fasciava nei punti giusti, un rossetto rosso che non toccavo da anni e dei tacchi che mi facevano dolere i polpacci dopo soli 20 minuti che li indossavo.
Sorridevo e chiacchieravo con i colleghi di Christopher. Ridevo alle battute che non fingevo di capire. Incrociavo lo sguardo di mio figlio e gli facevo l’occhiolino ogni volta che potevo. Lui mi sorrideva di rimando.
Passarono ore e aspettai che la notte finisse. Poi, Luke apparve al mio fianco, tirandomi la manica.
Una donna sorridente che indossa un abito blu navy | Fonte: Midjourney
“Mamma!” sussurrò con urgenza. “Penso che sia lei . È la gonna che volevi, vero? È la stessa gonna!”
Mi bloccai, stringendo il bordo di un vassoio di cake pops al cioccolato un po’ troppo forte. Poi alzai lo sguardo.
Penelope.
La conoscevo, naturalmente. Era l’assistente di Christophe. Era sempre stata cordiale e amichevole con me. Era anche sposata. Era venuta con suo marito, Nathaniel, al braccio. Era alto, tranquillo e sempre perfettamente educato.
Un vassoio di cake pops al cioccolato | Fonte: Midjourney
Indossava una collana che una volta le avevo fatto i complimenti. E la gonna.
La mia gonna.
Appoggiai il vassoio sul tavolo e attraversai la stanza.
“Penelope!” dissi allegramente, con le guance indolenzite per la forza del mio sorriso. “Quella gonna è stupenda! Sei bellissima! Dove l’hai trovata?”
Una donna sorridente in piedi in un soggiorno | Fonte: Midjourney
“Prue”, sorrise a disagio. “Grazie, lo adoro. In realtà era un regalo.”
“Che bello”, dissi. “Nathaniel deve avere gusti fantastici… Strano, però. Ne ho trovato uno identico a casa mia non molto tempo fa. Ma è sparito prima che potessi provarlo.”
Il suo sorriso vacillò e lei deglutì a fatica.
Dall’altra parte della stanza, potevo vedere che Chris ci stava osservando.
Primo piano di una donna turbata in piedi in un soggiorno | Fonte: Midjourney
“Nathaniel”, chiamai suo marito, che stava servendo da bere a entrambi. “Unisciti a noi! Stavamo giusto chiacchierando di questa bellissima gonna che indossa tua moglie. Chris, vieni qui!”
Erano tutti e tre in piedi davanti a me. Penelope le accarezzò l’anca con la mano. Nathaniel sembrava perso e confuso.
E mio marito? Sembrava che avesse appena ingoiato del vetro.
Un uomo che indossa una camicia nera elegante | Fonte: Midjourney
“Ho sognato quella gonna”, dissi dolcemente. “Pensavo che mio marito mi avesse prestato abbastanza attenzione quando gli ho detto che mi sarebbe piaciuta… È apparsa brevemente, in una bellissima scatola. E poi è scomparsa. Come per magia . Ma… immagina la verità, Christopher. Eccola qui… addosso alla tua assistente .”
Silenzio.
“Io… l’ho regalato a Pen”, disse Chris, schiarendosi la gola. “Come ricompensa. Per la sua prestazione al lavoro. Sta facendo un lavoro meraviglioso.”
Un uomo a disagio in piedi in un soggiorno | Fonte: Midjourney
“Quanto sei generosa”, dissi, inclinando la testa. “E quale parte della sua performance stiamo festeggiando? Dovremmo brindare alla sua performance in sala riunioni o… alla parte in cui passa a trovarci durante la pausa pranzo per lavorare ai progetti in camera nostra? Forza, c’è champagne!”
Penelope impallidì. Nathaniel sussultò e sbatté lentamente le palpebre, come se cercasse di tornare indietro nel tempo. Chris si fece avanti con gli occhi spalancati, ma io alzai una mano.
“Non ha senso negarlo”, dissi. “Ho un testimone.”
Un vassoio di coppe di champagne | Fonte: Midjourney
Non ci siamo accorti che la stanza era diventata silenziosa durante la nostra conversazione. La musica si è affievolita in sottofondo, come se sapesse di non essere più gradita.
“Prue,” iniziò Chris. “Forse dovremmo…”
“Silenzio,” dissi, interrompendolo.
Mi rivolsi a Nathaniel.
Una donna con la mano sulla testa | Fonte: Midjourney
“Sai, abbiamo cenato insieme. Sei stata a casa mia, siamo stati a casa tua… Ma non ho mai sospettato nulla. Non è assurdo? Hai sospettato qualcosa tra loro? Chi avrebbe mai pensato che un traditore potesse sedersi accanto a te a tavola e chiedere il sale?”
“Non è andata così, Prue! Lo giuro… Non l’abbiamo fatto…” balbettò Penelope.
“Tesoro, l’hai fatto”, l’ho interrotto. “Forse una volta, forse di più, forse cento volte. Non mi interessa. L’hai portato tu in casa mia. Stai letteralmente indossando il mio regalo in questo momento. E voi due avete fatto di mio figlio il vostro testimone.”
Primo piano di una donna bionda | Fonte: Midjourney
“Non trascinare Luke in questa storia.”
“Luke è già dentro, Christopher”, sbottai. “Chi è il testimone?”
Guardai Nathaniel. Il suo sguardo si posò su Penelope, poi su di me. Non parlò, ma le lasciò cadere la mano dalla vita e fece un passo di lato.
Un ragazzo adolescente con i capelli spettinati | Fonte: Midjourney
L’aria nella stanza era cambiata. Gli ospiti cominciavano a spostarsi, alcuni addirittura se ne andavano. Qualcuno provò a rimettere la musica, ma finì per collegarsi al mio audiolibro “Dracula” .
La festa è finita.
Quella notte non mi sono preoccupata di piangere. L’avevo già fatto dopo la confessione di Luke.
Ero crollata sul pavimento della dispensa e avevo pianto. Avevo stretto forte il volante e pianto in un parcheggio dopo aver fatto la spesa.
Una donna emotiva seduta in macchina | Fonte: Midjourney
Chris ha provato a parlarmi dopo che tutti se ne erano andati e Luke si era diretto alla sua Xbox.
“Non volevo farti del male, Prue”, disse.
Stavo tagliando la torta a fette spesse per i vicini.
“Non so se crederci”, dissi. “Ma mi hai fatto male comunque. E hai spezzato il cuore di nostro figlio.”
La camera da letto di un adolescente | Fonte: Midjourney
“Ho fatto un errore.”
“Hai fatto una scelta, Christopher.”
«Non la amo», disse lui distogliendo lo sguardo.
“Allora perché darle qualcosa pensato per me? Qualcosa che ho amato fin dal primo momento in cui l’ho visto.”
Non rispose.
Primo piano di un uomo emotivo | Fonte: Midjourney
“Vorrei il divorzio, Chris”, dissi.
“Prue, aspetta!” sollevò di scatto la testa.
“No”, dissi. “È quello che voglio veramente .”
I documenti furono firmati in silenzio. Non ci furono grandi scene drammatiche né urla. Christopher si trasferì in un monolocale vicino al suo ufficio. Ho sentito che Penelope è tornata a vivere con i suoi genitori.
Documenti su un tavolo | Fonte: Midjourney
“Sembra infelice, Prue”, mi ha detto Janice, una collega di Christopher, quando l’ho incontrata al supermercato. “A quanto pare, Nathaniel l’ha cacciata di casa quella sera. L’ho sentita raccontarlo a Chris in ufficio.”
Luke mi ha chiesto se stavo bene.
Gli ho detto di sì, cento volte, finché non è sembrato che mi credesse.
La verità è che lo sono.
Un ragazzo adolescente seduto su un divano | Fonte: Midjourney
Ho ricominciato a svegliarmi presto, non per ansia o per la sveglia, ma per portare a spasso il cane al sorgere del sole. Ho imparato da sola a fare tulle color miele partendo da zero. Ho detto di sì a cene con amici che non vedevo da anni.
E ho smesso di preparare un posto in più a tavola. Porto ancora Luke a casa di suo padre ogni volta che vuole, ma anche questa sembra essere un’occasione rara.
Oh, e mi sono comprata quella gonna. In tutti i colori che aveva il negozio.
Perché se c’è qualcuno che può rovinarmi la sorpresa, quello sono io.
Una donna che porta a spasso il suo cane | Fonte: Midjourney
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Quest’opera è ispirata a eventi e persone reali, ma è stata romanzata per scopi creativi. Nomi, personaggi e dettagli sono stati modificati per proteggere la privacy e migliorare la narrazione. Qualsiasi riferimento a persone reali, viventi o defunte, o a eventi realmente accaduti è puramente casuale e non è voluto dall’autore.
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