Eravamo a metà del quarto inning e, a dire il vero, ero più concentrato a tenere Baxter calmo che a guardare il punteggio.
Era la serata “Bark at the Park”, e il mio golden retriever si godeva ogni minuto: orecchie dritte, coda che sbatteva, naso che lavorava a mille. La gente continuava a fermarsi ad accarezzarlo, e lui si godeva tutto come se fosse il sindaco dello stadio.
Mi girai per circa trenta secondi per prendere il mio drink.
Ci è voluto solo questo.
Quando mi voltai, Baxter sedeva fiero nel corridoio, scodinzolando come un pazzo… con un hot dog farcito che gli pendeva dalla bocca.
Mi sono bloccato.
L’aveva preso direttamente dal vassoio di un poveraccio nella fila dietro di noi. Un lavoro perfetto, da prendere e sedere. Sembrava così soddisfatto di sé, come se avesse vinto un premio.
Balzai in piedi, completamente in preda al panico. “Oh mio Dio, mi dispiace tanto! Pagherò per questo, io…”
Ma prima ancora che potessi finire la frase, il tizio – probabilmente sulla cinquantina, con un cappellino da baseball vintage – scoppiò a ridere. Non una semplice risata, una vera risata, di quelle che ti fanno socchiudere gli occhi e tremare le spalle.
“Stai scherzando?” disse, asciugandosi la mano con un tovagliolo. “La parte migliore della partita finora.”
La gente intorno a noi ha iniziato ad applaudire. Applausi! Qualcuno ha urlato: “Date un contratto a quel cane!” e un altro ha urlato: “Ha mani migliori dell’interbase!”
Non potevo crederci. Invece di essere arrabbiati, tutta quella piccola sezione dello stadio si era praticamente trasformata nel fan club personale di Baxter.
Mi sono offerto di nuovo di comprare un nuovo hot dog all’uomo, ma lui mi ha liquidato come se gli avessi offerto un lingotto d’oro di cui non aveva bisogno.
“Non preoccuparti”, disse. “Vengo alle partite per divertirmi. Questo? Questo sì che è divertente.”
Lo speaker dello stadio deve aver notato il trambusto, perché nemmeno cinque minuti dopo hanno messo la faccia di Baxter sul maxischermo. Ho quasi soffocato con la mia bibita quando l’ho vista.
Un primo piano un po’ buffo di lui, con la lingua fuori e la senape sul naso.
La didascalia recitava: “Sorpreso a rubare: il più ricercato della Sezione 112”
La folla esultò.
Ed è allora che è successo qualcosa di ancora più folle.
Una donna nella fila davanti a me si è girata e ha chiesto: “Ehi, fa dei trucchi?”
Ho riso. “Più o meno. Dipende dalla tangente.”
“Bene”, disse, tirando fuori dalla borsa un hot dog fresco, “se si siede e mi dà una scossa per questo, gliene darò volentieri uno.”
Rimasi sbalordito. “Vuoi dargli un hot dog?”
Sorrise. “Ragazzo, questo cane mi ha rallegrato la settimana.”
Baxter, intuendo che si trattava di cibo, era già seduto perfettamente, con gli occhi fissi su di lui. Gli dissi di stringere la mano, e lui lo fece, con la zampa alzata in aria da vero gentiluomo. La folla intorno a noi applaudì di nuovo e la signora mi porse l’hot dog come se fosse un premio.
E non è finita qui.
Al settimo inning, altre tre persone avevano offerto dei dolcetti a Baxter. Qualcuno gli aveva dato un piccolo dito di gommapiuma da indossare. Un bambino gli aveva regalato una bandana della squadra. Il tipo che aveva perso l’hot dog originale? Aveva chiesto di farsi un selfie con lui.
“È come la mascotte dello stadio”, disse, arruffando le orecchie di Baxter.
Ed è stato allora che mi è venuta l’idea.
Quel giorno ero così stressata. Il lavoro era un disastro, le bollette si accumulavano e stavo quasi per non venire alla partita perché pensavo di dover stare a casa a controllare le email. Ma qualcosa mi diceva che avevo bisogno di quella serata: io e Baxter. E in qualche modo, il mio cane buffo e ladro di cibo era riuscito a riunire un’intera schiera di sconosciuti.
A nessuno importava più del punteggio. Lo tenevano d’occhio .
Il resto della serata è volato. Abbiamo riso, condiviso spuntini (mi sono assicurato che Baxter non facesse più “rapine”) e abbiamo persino ricevuto un bigliettino da uno dello staff dello stadio che ci ringraziava per “aver portato buone vibrazioni”. Mi hanno chiesto se avessi preso in considerazione l’idea di portarlo di nuovo il mese prossimo.
Mentre tornava a casa in macchina, Baxter svenne sul sedile posteriore, scodinzolando ancora nel sonno.
E io? Ho sorriso per tutto il tempo.
Ecco cosa ho imparato quella notte:
A volte, la gioia arriva quando meno te lo aspetti, persino avvolta nella senape e appiccicata al naso del tuo cane.
Le persone sono più generose e gentili di quanto spesso immaginiamo.
E ogni tanto, gli imprevisti, i momenti imprevisti, il piccolo caos, sono esattamente ciò di cui hai bisogno per ricordarti che la vita è ancora bella.
Quindi sì, il mio cane ha rubato un hot dog alla partita.
Ed è stata una delle serate più belle che abbia mai trascorso negli ultimi anni.
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