Ero a metà glassatura dei cupcake quando l’ho vista entrare come se vivesse ancora lì. Kendra. L’ex moglie con il sorriso perenne e gli occhiali da sole Chanel troppo grandi per il suo viso. Non mi ha nemmeno guardato. È andata dritta dai bambini, con baci fragorosi e risate finte, come se fosse la star della giornata.
Feci un passo indietro, asciugandomi la glassa dalle mani, ripetendomi di respirare. Era il loro compleanno, non riguardava me. Ma poi lei mi passò accanto e sussurrò: “Non c’è bisogno che tu stia qui. È una cosa di famiglia”.
Ho sbattuto le palpebre. Letteralmente. Come se avessi sentito male.
“Sono la loro matrigna”, dissi, con tutta la calma che potei. “Certo che il mio posto è qui.”
Inclinò la testa, piena di compassione e veleno. “Stai solo giocando a fare la casalinga, tesoro. Te ne andrai quando l’effetto novità sarà svanito.”
Ho riso. Non perché fosse divertente. Perché lo era. Avevo passato due anni ad aiutare a crescere quelle gemelle: pranzi scolastici, visite al pronto soccorso, progetti scientifici a tarda notte, l’invasione dei pidocchi. Non era riuscita a partecipare a una sola riunione genitori-insegnanti.
Quindi ho aspettato fino al momento della torta.
I bambini erano raggianti, ricoperti di granelli di zucchero. Tutti si radunarono in giardino. Accesi le candele, poi passai l’accendino a Kendra, sorridendo dolcemente.
“Dato che è una cosa di famiglia”, dissi, abbastanza forte da farmi sentire dai genitori lì vicino, “forse vorresti dire qualche parola. Qualcosa sui loro cibi preferiti? I colori? Sai, cose basilari che una mamma dovrebbe sapere.”
Si bloccò. Uno dei gemelli esclamò: “Zia Kendra non sa nemmeno che oggi è il mio compleanno, pensava fosse la settimana scorsa!”
L’altro ridacchiò. “E ha portato un regalo per un bambino di 10 anni: ne abbiamo compiuti otto.”
Impallidì.
Non mi sono rallegrato. Ho solo distribuito fette di torta come se non stessi tremando dentro.
Ma quando ho incrociato il suo sguardo dall’altra parte del cortile e lei ha distolto lo sguardo per prima?
Sì. È stato allora che l’ho capito.
Ma è qui che le cose hanno preso una piega inaspettata.
La festa volgeva al termine, i bambini correvano a perdifiato e i genitori si salutavano educatamente. Stavo sparecchiando quando Kendra si è avvicinata, più lentamente questa volta. Nessun sorrisetto. Niente occhiali da sole. Solo lei e un bicchiere di limonata mezzo vuoto.
Disse a bassa voce: “Sei bravo con loro”.
Alzai lo sguardo, confuso. “Prego?”
Sospirò e lanciò un’occhiata al triciclo rovesciato in giardino. “Ho commesso degli errori. Lo so. Ma è dura vedere qualcun altro fare la cosa in cui dovresti essere bravo.”
All’inizio non ho detto niente. Non sapevo cosa dire. Era la stessa donna che una volta mi aveva mandato un avviso legale perché avevo pubblicato una foto con i bambini su Instagram.
Poi aggiunse: “Ora ti chiamano ‘Mamma Rhea’. Lo sapevi?”
Ho deglutito. Lo sapevo. Ma non gliel’ho mai detto. Non volevo rinfacciarglielo.
“Non gliel’ho mai chiesto”, dissi. “Hanno semplicemente… iniziato.”
Annuì. “Non ero pronta per niente di tutto questo. Pensavo che andarmene fosse ciò di cui avevo bisogno. Ma ora li vedo felici e mi sento come un fantasma nella mia vita.”
Quella parte mi ha colpito. Non avevo mai pensato a cosa provasse per lei. Ero così preso dal cercare di essere accettato che non mi sono fermato a pensare a quanto fosse difficile vedere i propri figli legarsi alla donna che il tuo ex marito ha sposato.
Ci fu una lunga pausa prima che dicessi: “Guarda… sarai sempre la loro madre. Non sto cercando di cancellare questo. Sto solo facendo del mio meglio con quello che ho davanti”.
Mi lanciò un’occhiata che non avevo mai visto prima. Non fredda. Non gelosa. Solo… stanca. Vera.
E poi ha fatto una cosa che non dimenticherò mai.
Mi ha aiutato a piegare le sedie.
Non ha chiesto nulla. Non ha detto nulla. Si è solo rimboccata le maniche e mi ha aiutato a riordinare la festa di compleanno dei suoi figli. La stessa festa a cui, mi aveva detto, non dovevo partecipare.
Qualche giorno dopo, mi ha mandato un messaggio. Un semplice messaggio:
Grazie per averli amati quando non sapevo come fare.
Ho fissato quel testo per molto tempo.
Ed è stato allora che ho capito davvero. Non è una questione di chi arriva primo o di chi ha ragione. Si tratta dei bambini. Hanno bisogno di tutto l’amore possibile. Non esiste cosa tale che ci siano troppe persone che si prendono cura di loro.
Kendra non mi piace ancora. Non siamo amiche. Ma stiamo imparando a rispettarci a vicenda. È più di quanto avessi mai pensato possibile.
E sapete una cosa? Quel momento alla festa non serviva solo a rimetterla al suo posto.
Si trattava di capire come condividerlo.
La vita è complicata. Le famiglie allargate lo sono ancora di più. Ma l’amore non ha un tabellone segnapunti. Si manifesta e basta. Anche quando ti senti fuori posto.
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