Quando mio padre ci fece sedere e disse che stava lasciando mia madre, pensai di aver capito male. I miei genitori erano sposati da 26 anni. Non erano perfetti, ma non erano nemmeno così male dopo il divorzio. Almeno, non la pensavo così.
“Ho incontrato qualcuno”, disse, sfregandosi le mani come se cercasse di scaldarle. “Non avevo previsto che succedesse, ma… non posso ignorarlo. Questa persona è la mia anima gemella.”
Lanciai un’occhiata a mia madre, aspettando che esplodesse. Ma lei rimase seduta lì, in silenzio. Le mani giunte in grembo, gli occhi fissi sul tavolo.
“Chi è?” chiesi con voce tremante.
Esitò. “Io… io non credo che importi.”
“Certo che importa!” sbottai. “Stai facendo saltare in aria tutta la nostra famiglia per qualcuno, ma non possiamo sapere chi?”
Non rispose.
Nelle settimane successive, se ne andò, prese un appartamento dall’altra parte della città e si rifiutò di dire una parola sulla persona misteriosa. Nessuna foto. Nessuna presentazione. Niente. Mia madre non me lo chiese mai, o se lo fece, non me lo disse mai.
All’inizio, ho pensato che si trattasse di una relazione extraconiugale. Qualche donna conosciuta al lavoro, o forse qualcuno del suo passato. Ma più passava il tempo, più tutto sembrava strano. Non si era risposato. Non portava nessuno agli eventi familiari. Era come se fosse scomparso nel suo mondo.
Poi, una sera, l’ho incontrato in un bar. Quasi non l’ho riconosciuto: sembrava… più leggero. Più felice. E non era solo.
Era seduto con qualcuno. La loro conversazione era tranquilla, intima. Ma non era il modo in cui un uomo si siede con un’amante. Era qualcos’altro. Qualcosa che non avevo nemmeno considerato.
E in quel momento ho finalmente capito perché non ci aveva mai detto per chi se n’era andato.
La persona seduta di fronte a mio padre non era una donna. Non era nemmeno la sua compagna. Era il suo migliore amico d’infanzia, Robert.
Robert era sempre stato presente quando ero bambino. Lo ricordavo quando veniva ai barbecue, quando guardava il football con mio padre, quando faceva battute che facevano alzare gli occhi al cielo a mia madre, ma senza mai turbarla veramente. Era un personaggio marginale della famiglia, sempre presente ma mai al centro dell’attenzione.
Finora.
Mio padre alzò lo sguardo e mi vide. Il suo viso si bloccò per una frazione di secondo prima di rilassarsi e sorridere. Un sorriso vero. Non quello tirato e dispiaciuto a cui mi ero abituato nell’ultimo anno.
“Ehi, ragazzo”, disse, come se ci fossimo incontrati al supermercato.
Non mi sono seduto, ma non mi sono nemmeno allontanato. Sono rimasto lì, a fissarli. Mio padre e Robert. Robert e mio padre.
Non ero arrabbiata. Non ero nemmeno triste. Ero solo… confusa. E per la prima volta da quando se n’era andato, volevo una risposta sincera.
“Quindi… hai lasciato la mamma per Robert?” ho chiesto.
Robert si mosse a disagio, ma mio padre sospirò. “No. Me ne sono andato perché non ero felice. Perché ho passato anni a essere la persona che pensavo di dover essere. E quando finalmente ho ammesso la verità a me stesso, ho capito che non potevo restare.”
Aggrottai la fronte. “Ma tu e Robert…?”
“Non stiamo più insieme”, disse mio padre con dolcezza. “È il mio migliore amico. Lo è sempre stato. È stata la prima persona a cui l’ho detto quando ho capito che dovevo andarmene. Mi sta aiutando a capire chi sono veramente.”
“Allora chi è la tua anima gemella?” chiesi, con la frustrazione che tornava a farsi sentire nella mia voce.
Mio padre sorrise tristemente. “Io.”
Non capii subito. Non del tutto. Ma più tardi quella notte, mentre giacevo sveglio ripensando alla nostra conversazione, mi resi conto di cosa stava succedendo.
Non aveva lasciato mia madre per un’altra persona. Era partito per trovare se stesso.
Per così tanto tempo avevo immaginato un drammatico tradimento, un amante segreto che si era intrufolato e aveva portato via mio padre. Ma la realtà era molto più semplice e, per certi versi, molto più triste. Aveva trascorso gran parte della sua vita vivendo per gli altri. Prima per i suoi genitori, poi per mia madre, poi per me e i miei fratelli. E a un certo punto, si era perso completamente.
Quando finalmente si guardò allo specchio e vide uno sconosciuto che lo fissava, capì che non poteva continuare a fingere. Così se ne andò.
Non per Robert. Non per nessun altro.
Per sé stesso.
Ci ho messo molto tempo ad accettarlo. Era più facile arrabbiarmi, incolparlo di aver distrutto la nostra famiglia. Ma crescendo, ho iniziato a capire. Mia madre è andata avanti. Si è costruita una vita che la rendeva felice. E mio padre? Ha trovato la pace. Ha viaggiato, ha coltivato nuovi hobby, ha stretto amicizie con persone che lo conoscevano per la persona che era diventato, non per quella che era prima.
Un giorno, anni dopo, mi disse qualcosa che non ho mai dimenticato.
“So di averti ferito”, disse. “E so che potresti non perdonarmi mai del tutto per esserti lasciato. Ma spero che, se mai ti troverai in una vita che non ti sembrerà più la tua, avrai il coraggio di andartene. Anche se è difficile. Anche se la gente non capisce.”
Quella è stata l’ultima vera conversazione che abbiamo avuto prima che morisse. E ci penso sempre.
A volte, amare se stessi è la cosa più difficile che si possa fare. Ma è anche la più importante.
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